Feel your heart beat! Eurovision Song Contest for the Arab World!

Ich dachte immer Europa endet im Ural. Kein Wunder, dass Deutschland in der Pisa-Studie jährlich miserabel abschneidet. Was lernt man in der Schule eigentlich? Aserbaidschan! Hier schlägt das Herz Europas! Aber eigentlich finde ich es ziemlich ungerecht, dass China nicht mitmachen darf. Die Chinesen sind die wahren Cosmopoliten; sie sind auf der ganzen Welt verstreut. Und irgendwie sind wir doch alle ein bisschen China. Unsere chinesischen Fernsehgeräte flimmern, die Teilnehmer des beliebten Liederwettbewerbs der Eurovision, glänzen mit einem Eins-A Bühnenoutfit, das fleißige chinesische Hände in langen Nächten gefertigt haben und fahren in Autos vor, die nur dem Namen nach schwedischen Ursprungs sind. China würde bestimmt in jedem Land immer die begehrten 12 Punkte abräumen. In der Pisa-Studie liegen sie ja auch immer vorn. Die chinesischen Schüler wissen bestimmt längst, dass Aserbaidschan zu Europa gehört!

Doch warum es eigentlich keinen Arabvision Song Contest, bei dem alle Länder der Arabischen Halbinsel teilnehmen? Das wär doch was! Auf dem Weg zu einer neuen arabischen Bewegung, mit Musik ist es möglich! Geheime Ressentiments und Vorlieben, manifestieren sich in der Punktevergabe. Wer stimmt für den Iran? Interessant auch das Abstimmungsverhalten zwischen Libanon und Syrien. Lustig anzuschauen wäre es sicher auch: Eine israelische Transe, übergibt das Mikro einer Boygroup aus Saudi-Arabien, die im Thawb, dem traditionellem, knöchellangem Gewand aus weißer Baumwolle, Arabpop-Songs performen, gefolgt von einer jemenitsche Sängerin, die etwas verschnupft klingt, unter ihrem schwarzen Niqab. Und wer sollte eigentlich für Dubai antreten? Vielleicht ein in Dubai lebender Taxifahrer aus Indien, der mit seinem Song „In einem Taxi nach Mumbai“, für die melancholischen Momente einer solchen Veranstaltung sorgen würde.

Facebook jetzt auch ohne Umwege in Syrien möglich

Facebook, Youtube und Twitter sind nicht mehr blockiert in Syrien. Cool, ich haße diese Proxy-Server, die die ohnehin schon langsamen Netze fast einschlafen lassen. Nun gut, jetzt also auch offiziell erlaubt. Bin gespannt wann Assad sich ein Profil einrichten wird. Na wahrscheinlich hat er schon eins, wie eigentlich alle Syrer – inkognito versteht sich: Disney Not So Evil After All.

Terroralarm in Deutschland – bloß gut, dass ich im Nahen Osten bin

Bald also werden unzählige fanatisierte Kämpfer mit krummen Dolchen, die Nordgermanische Festung stürmen. Und das auch noch in der Weihnachtszeit, als ob das Fest der Liebe, nicht schon so anstrengend genug wäre. Die Kämpfer des Morgenlandes sind die Zimtsterne in jedem Weihnachtspunsch, genüsslich und mit leichtem Schaudern, werden die Orte der bevorstehenden Anschläge benannt und selbst die Bild-Zeitung fragt sich (oder ihre Leser?): ‘Was müssen wir ernst nehmen und ab wann beginnt Panikmache?’ Und einige der Gotteskrieger sollen schon in Berlin sein – hmm bloß gut, dass ich wieder im Nahen Osten bin. Schreckensnachrichten und Weltuntergangsszenarien sind hier tabu, wenn auch wahrscheinlicher als im fernen Deutschland. Der Einfluss der Hisbollah im benachbarten Libanon nimmt von Tag zu Tag zu und die Hisbollah droht mit dem Sturz der Regierung.
Was im Westen weitgehend ignoriert wird, in der Annahme ein Moslem ist ein Moslem, ist die Tatasche, dass seit Beginn der Amerikanischen Invasion im Irak, ein Kampf, um die Vorherrschaft in der Region tobt.

Damascus – Back in New Style

Ab nächste Woche werde ich wieder in Damaskus sein, um einen Fotoworkshop für junge, syrische Frauen durchzuführen. Mehr auf http://beyondorientalism.wordpress.com/.

Serail für alle

Zum Ende des Ramadan’s, das mit dem Zuckerfest eingeläutet wird, wird noch einmal mächtig zugelangt, bevor es zurück zur Tagesordnung geht. Überall auf der Welt begehen Moslems Ramadan, das Fest des Fastens. Aber bevor es losging, wurde noch mal ausgiebig gefeiert in Damaskus und zwar im Serail. Das ist hier ein angesagter Klub. Einer von wenigen. So überredete mich mein Assistent Rami, gemeinsam mit seinen Freunden ins Serail zu gehen. Eigentlich war ich schon recht müde und nicht in Partylaune aber der Anlass klang vielversprechend. Der Abend sollte der letzte bis zum Ende des Ramadan sein. Das Serail war schon gut gefüllt als wir kamen, auf einigen Tischen wurde getanzt und die syrischen Mädchen zeigten viel Haut. Natürlich war ich in meinem, die Schulter und die Knie bedeckendem Kleid, mit dem ich sicher eine Statistenrolle in „Frühstück für Tiffany“ abbekommen hätte, völlig underdressed.

Ein Scherbenhaufen namens Real Estate Business

Nahe dem Tor Bab Sharki erstreckt sich das Viertel Ghuta, mitten in Damaskus. In diesem Viertel sind viele kleine Fabriken und Handwerksbetriebe zu Hause und sie sind bedroht.
Bedroht von einem Umgestaltungsplan des Damaszener Stadtverwaltung, die nach 50 Jahre dauernden Stillstand, nun mit Eifer und Gestaltungswille, eine neue Ära in punkto Stadtentwicklung einläuten wollen. Das Gebiet von Ghuta, einst vor den Toren der Stadt gelegen, ernährte die Stadt für Jahrhunderte. Bis die Stadt wuchs und Ghuta umzingelte. Den Farmen wichen kleinen Handwerksbetrieben, die sich hier ansiedelten. Unter anderem findet man hier, die letzten Glasbläser: Die Abu Ahmad Glass Factory. Hier wird rund um die Uhr gearbeitet. Es ist so warm, dass der Schweiß in Strömen am Körper rinnt, selbst dann, wenn man eine bequeme Sitzposition auf den extra für Besucher bereitgestellten Bänken, eingenommen hat.
Die Ankündigung zur Räumung, datiert auf den 11. April, erfolgte schriftlich und hängt an der Wand. Eine finanzielle Entschädigung oder ein Alternativstandort kommt im Schreiben nicht vor. Der 11. April ist zwar längst vorbei aber aufgeschoben ist eben nicht aufgehoben. Die Glasfabrik hat sich nun mit anderen umliegenden Werkstätten zusammengetan und einen Anwalt engagiert, der die Räumung verhindern soll.

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Seit 2005 haben die Preise für Grundstücke und Wohneigentum stark angezogen, verstärkt durch die wirtschaftlichen Reformen, die die Menschen vom Land in die Städte lockte, und den Zustrom der irakischen Flüchtlinge. Durch diese Wohnraumverknappung ist es im Zentrum von Damaskus fast aussichtslos eine einigermaßen preiswerte Unterkunft zu finden. Auch die Finanzkrise hat dieser Preisspirale kein Ende gesetzt. Laut Recherchen von Syria Today, die diesem Thema eine ganze Ausgabe widmeten, rangiert in punkto Gewerbemietpreise Damaskus an achter Stelle, hinter New York, Zürich und Singapore und führt damit die Top Ten Liste, der Städte mit der höchsten Gewerbemiete weltweit, an.
Wohnraum in den unteren Preislagen ist knapp und so haust 40% der Bevölkerung in illegalen Unterkünften, unter schlechten hygienischen Bedingungen und mit einem mangelhaften Stromnetz. Auch mit den Weltkulturerbe Old City wird spekuliert. Viele der alten arabischen Häuser sind noch in Familienbesitz. Als die wohlhabenden Familien dann aus der Altstadt nach Malki, Mezzeh oder in andere Vororte zogen, vermieteten sie, oft mit Hilfe eines zwischengeschalteten Verwalters, ihr Eigentum.
Mittlerweile ist ein Großteil der Bausubstanz renovierungsbedürftig und obwohl eine Sanierung finanziell kein Problem wäre, spielt man auf Zeit. In der Altstadt zahlt man für die letzte Bruchbude von Haus ein Vermögen und da eine Sanierung, aufgrund der geringen Lohn – und Materialkosten, nur Bruchteil des eigentlichen Kaufpreises kostet, lässt man alles gemütlich angehen. Die Preise könnten ja noch steigen! Derweil leben die Bewohner in heruntergekommenen und völlig überteuerten Häusern und müssen nun auch mit einer ganz anderen Spezies konkurrieren: Ausländern! Denn die wollen natürlich gerne in der Altstadt leben. So hat sich im Laufe der letzten Jahre eine kleine Mafia-Clique entwickelt, die Häuser als Verwalter übernehmen, langsam die Preisspirale anziehen, so dass die ursprünglichen Bewohner gezwungen werden auszuziehen. Dann wird alles ein bisschen aufgefrischt und für monatlich 15 000 – 25 000 SYP pro Zimmer, das sind ca. 250 – 450 EURO vermietet. Da das hiesige Durchschnittseinkommen bei gerade 15 000 SYP im Monat liegt, für Syrer fast unmöglich bei dieser Entwicklung schrittzuhalten.

Sein oder modern sein

Die Absolventen der hiesigen University of Fine Art haben in der vergangenen Woche ihre Ausbildung beendet und ihre Abschlussarbeiten präsentiert. Ich habe einige Tage damit zugebracht, mir alle Arbeiten anzusehen, mit den angehenden syrischen Neo Rauchs zu plaudern und Tee zu trinken, in einer von Ölfarbe geschwängerten Luft, begleitet vom permanenten Hämmern der Bildhauer aus dem Erdgeschoss.
Niemand leidet mehr, schont sich kaum, niemand ist enthusiastischer, wilder und voller Elan und niemand spürt die gesellschaftliche Enge mehr als junge Künstler.
Die gesellschaftliche Enge prägt auch die Fakultät of Fine Arts. Experimentelles Herangehen an den künstlerischen Schaffensprozess wird müde belächelt, geschweige denn unterrichtet und gern als ein Zeichen jugendlichen Übermuts hingestellt. Das kollektive Verweigern des Lehrkörpers gegenüber zeitgenössischen Künstlern, ist angesichts der Vormachtstellung des westlichen Kunstmarktes und deren wirtschaftliche Prosperität geradezu lächerlich. Entspringt doch die Ablehnung nicht einem bewussten Entsagen, sondern ist vielmehr Ausdruck eines kompletten Ignorierens. Man kann sich des Eindrucks nicht erwehren, dass dem mehr Missgunst als wirkliches Interesse zu Grunde liegt. In Syrien hört ab der Moderne Kunst auf Kunst zu sein.
Da ein großer Teil der Studenten ins Ausland möchte und der einfachste Weg nach wie vor ist, sich nach einem erfolgreichen Studium, sich für ein Nachfolgestudium im Ausland zu bewerben, sind gute Examsnoten dringend notwendig…

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Die Leiden des jungen J.

Der syrische Werther heißt im wirklichen Leben Johnny, ist 27 Jahre alt und war bis vor einigen Tagen mein Mitbewohner. Leider kann Johnny fast kein Englisch und bis auf „Good Morning“, „Do you want coffee?“ und andere Konversationsbrocken sind wir nie in eine längere Konversation eingetaucht. Aber Johnny ist einer von diesen Menschen, mit denen man einfach stundenlang zusammen sitzen kann ohne sich unterhalten zu müssen. Da Johnny, als einziger im Haus Frühaufsteher ist und jeden Morgen gegen neun Uhr zur Schule ging, um dort Kinder in Kunst zu unterrichten, saßen wir oft frühmorgens im Hof, tranken gemeinsam und fast immer schweigsam unseren Kaffee in Erwartung des Tages. Die Geschichte vom armen Johnny geht so…
Vor drei Jahren graduierte Johnny an der Damaszener Universität der Künste in Malerei, da er keinen Job fand, wurde er unmittelbar darauf für zwei Jahre zum Armeedienst eingezogen. Eine Obligation, die irgendwann alle syrischen Männer trifft, es sei denn, sie haben nur Schwestern und keine weiteren Brüder – dann müssen sie natürlich ihren Schwestern daheim beiseite stehen, denn die Familienehre geht vor Landeswohl! Der hiesige Armeedienst ist keine Kaffeefahrt. Viele versuchen dem unausweichlichen Ereignis zu entfliehen, indem zum Beispiel für einige Jahre ins Ausland gehen. Dann haben sie zumindest die Möglichkeit nach der Rückkehr und gegen eine Gebühr von 6.000$ sich vom militärischen Drill freizukaufen.
Johnnys Familie stammt aus Lattakia, einer Stadt am Meer, im Norden von Syrien. Seine Eltern sind Christen und für syrische Verhältnisse relativ wohlhabend Sie erweitern gerade ihr kleines Unternehmen, das Stoffe produziert und vertreibt. Kürzlich kamen sein Vater und seine jüngere Schwester Sara nach Damaskus, um auf einer Messe ihre Stoffe zu präsentieren. Damit sie ausreichend Platz hatten, zog Wael, Johnnys bester Freund und Zimmergenosse, während dieser Zeit zu seiner Familie und fortan wohnten Vater und Johnnys Schwester bei uns. Da es für die Beide auf der Messe nicht sonderlich viel zu tun gab, verbrachten sie den größten Teil des Tages im Hof sitzend. Nur relativ selten habe ich mich mit beiden unterhalten, da sie kein Englisch sprechen.
Es näherte sich der Tag, an dem sie wieder abreisen sollten und alles endete in einem Eklat.
Obwohl Johnnys Vater oft mit uns an einem Tisch saß und immer nett lächelte, fand er, dass diese Umgebung (also unser Haus) auf keinen Fall der richtige Ort für seinen Sohn sei. Er fing an Johnny zu belehren, dann belehrte er die Anderen (zum Glück versteh’ ich kein Arabisch). Er stellte die unterschiedlichsten Fragen: Wie religiös mein wäre und welcher Religion man überhaupt angehörte. Fragte subtil ob das nun ein christlicher Name wäre und was er bedeutet… Zuletzt insistierte er, dass Johnny mit Lattakia käme, um dort ein besserer Christ zu sein und um die Familie und das Unternehmen zu unterstützen.
Johnny verdient in der Schule nur 10.000 SPF, dass ist zu wenig um wirklich davon leben zu können und so ist er nicht wirklich finanziell unabhängig und muss hin-und-wieder seine Familie um etwas Geld bitten.
Nun holte Johnnys Vater zum Rundumschlag aus und erklärt: Johnny vergeude seine Zeit in Damaskus, verdiene kein Geld, hätte hier sowieso keine Freunde und umgebe sich zudem mit zwielichtigen, weil muslimischen, Gestalten. Kurz, er befinde sich auf den unmittelbaren Weg ins Verderben. Um den Druck zu erhöhen, traf er sich mit einem befreundeten Oberst vom hiesigen Geheimdienst und erklärte, dass dieses Haus voller Drogen und Prostituierte sei und dass er auf einen Anruf von ihm warten solle, um endlich dagegen vorzugehen (Anmerk.: meint Hausdurchsuchung). Dem armen Johnny blieb gar keine andere Wahl, als mit in das Taxi zu steigen, dass sie zum Zug nach Lattakia bringen sollte, weg von Damaskus. Der angedrohte Anruf seines Vaters, wie ein Damoklesschwert über uns, das das Leben aller Hausbewohner hätte zerstören können. So endet die Geschichte von Johnny, der sein selbst bestimmtes, unabhängiges Leben opferte, um das seiner Freunde zu schützen. Johnny we will miss you! See you in better life!

Syria Bans Niqab in Universities ‎

Das was Frankreich und die Türkei können, dass können wir auch! Dachten sich die Verantwortlichen im syrischen Bildungsministerium und erließen flugs ein Gesetz, dass fortan das Tragen des Niqab, das ist die vollständige Verschleierung, die nur einen Schlitz für die Augen offen läßt, in allen öffentlichen und privaten Universitäten ab kommenden Semester verbietet. Damit soll die säkulare Identität Syriens gewahrt werden, hieß es zur Begründung. Bereits vor einiger Zeit wurden über 1200 voll verschleierte Lehrerinnen in andere Tätigkeiten wegdeligiert, weil man eine islamistische Unterwanderung des Schulsystems fürchtet. Syrien unterhält als nominell säkular-sozialistische Republik ein ambivalentes Verhältnis zum politischen Islam.

Doch warum mit Kanonen auf Spatzen schießen, angesichts der Tatsache, dass bereits direkt und indirekt Einfluss auf den sogenannten säkularen Staat genommen wird? Aber mit verschleierten Studentinnen läßt sich ja kein Business machen, klar. So sind den letzen Jahren mit viel Geld aus Teheran mehrere schiitische Moscheen entstanden. Auch unweit meines Hauses in der Altstadt befindet sich einen neue iranische Moschee, tägliche Anlaufstelle für Hunderte iranische Pilger, die die Reise vom Staat finanziert bekommen. Teheran pumpt Geld nach Syrien unter dem Vorwand Pilgerstätten zu bauen: Hier denkt Syrien pragmatisch, in Bezug auf Studentinnen ideologisch? Die Mehrzahl der Pilger sind übrigens voll verschleierte Frauen.

Statt sich der Bekleidung von Studentinnen zu widmen, sollte man anfangen die Rechte von Mädchen und Frauen gesetzlich zu verankern. Frauen werden in weiten Teilen des konfessionell gestalteten Familienrechts diskriminiert. Mindestens 29 Frauen fielen 2008 sogenannten Tötungen aus Gründen der „Familienehre“ zum Opfer. Sofern die Täter überhaupt zur Rechenschaft gezogen wurden, erhielten sie gemäß dem Strafgesetz nur milde Strafen.

Electric Sufi

Neulich besuchte ich mit meinen Mitwohnern ein Konzert des 1967 in Tunesien geborenen und heute in Wien lebenden Komponist, Sänger und Oud-Spieler Dhafer Youssef. Ich kann nur jedem raten, dem sich einmal die Gelegenheit bieten sollte eines seiner Konzerte beiwohnen zu können, diese Chance wahrzunehmen. Es war wirklich großartig. Youssef begann seine musikalische Karriere im zarten Alter von fünf Jahren, als er anfing die Koran-Schule zu besuchen.

Er ist ein Sufi und so ist auch Dhafer’s Musik mit der Sufi-Tradition und anderen mystischen inspirierten Musikstilen verwurzelt, die er virtuos mit anderen Elementen und vor allem Jazz verknüpft. Sein poetisches Spiel auf der Oud (arabische Laute), seine komplexen arabisch-farbigen Kompositionen und vor allem sein erschütternder Gesang, Dhafer Youssef ist eine beeindruckendsten Stimmen.

Doch was ist ein Sufi? Der Sufismus wird manchmal mit dem Gnostizismus in Verbindung gebracht, wobei die Sufis eigentlich unabhängig von einer Religionszugehörigkeit sind und diese Bewegung schon weitaus älter ist als der geschichtliche Islam. Die Sufis selbst betonen jedoch, dass sich der Sufismus zu seiner vollen Blüte erst ab dem Auftreten des Propheten Mohammed entwickelt habe, und dass der Islam die geeignetsten metaphysischen Instrumente für die geistige und seelische Entwicklung des Menschen bereithält. Sufismus bezeichnete erst eine asketische Randgruppe und wurde ab dem 9. Jh. dann als Sammelbezeichnung für Strömungen im Islam verwendet, die eine spirituelle Orientierung prägen und oft als mystisch bezeichnet wurden. Die Lehren des Sufismus beziehen sich auf einen „inneren Sinn“ des Korans und insbesondere auf Verse, welche sich auf eine individuelle Beziehung oder Unmittelbarkeit zu Gott beziehen lassen, so wie es der berühmte Sufi Abu Sa’id formulierte:
„Sufismus ist Ruhm im Elend, Reichtum in der Armut, Herrschaft in Dienstbarkeit, Sättigung im Hunger, Leben im Tode und Süße in der Bitterkeit … Der Sufi ist der, der mit allem zufrieden ist, was Gott tut, so dass Gott mit allem zufrieden ist, was er tut.“